Cos'è reattore nucleare?

Reattore Nucleare

Un reattore nucleare è un dispositivo che inizia e controlla una reazione nucleare a catena sostenuta. Viene utilizzato principalmente per generare energia elettrica nelle <a href="https://it.wikiwhat.page/kavramlar/centrali%20nucleari">centrali nucleari</a>.

Componenti principali:

  • Combustibile Nucleare: Contiene materiali fissili, come l'uranio-235 o il plutonio-239, che subiscono fissione nucleare.
  • Moderatore: Riduce la velocità dei neutroni per aumentare la probabilità di fissione. Esempi comuni sono l'acqua leggera, l'acqua pesante e la grafite.
  • Barre di Controllo: Assorbono i neutroni per controllare la velocità della reazione a catena. Generalmente sono fatte di boro, cadmio o afnio.
  • Refrigerante: Rimuove il calore generato dalla fissione nucleare. Può essere acqua, gas (elio o anidride carbonica) o metallo liquido (sodio).
  • Contenitore: Una struttura protettiva che impedisce la fuoriuscita di materiali radioattivi nell'ambiente in caso di incidente.

Tipi di Reattori:

Esistono diversi tipi di reattori nucleari, classificati in base al moderatore e al refrigerante utilizzati. Alcuni esempi includono:

  • <a href="https://it.wikiwhat.page/kavramlar/reattori%20ad%20acqua%20pressurizzata">Reattori ad acqua pressurizzata (PWR)</a>: Utilizzano acqua leggera sia come moderatore che come refrigerante.
  • <a href="https://it.wikiwhat.page/kavramlar/reattori%20ad%20acqua%20bollente">Reattori ad acqua bollente (BWR)</a>: L'acqua funge da moderatore e refrigerante, e viene fatta bollire direttamente all'interno del reattore per produrre vapore.
  • <a href="https://it.wikiwhat.page/kavramlar/reattori%20ad%20acqua%20pesante">Reattori ad acqua pesante (CANDU)</a>: Utilizzano acqua pesante come moderatore, consentendo l'uso di uranio naturale come combustibile.
  • Reattori autofertilizzanti (Breeder Reactors): Producono più materiale fissile di quanto ne consumino.

Funzionamento:

La fissione nucleare rilascia enormi quantità di energia sotto forma di calore. Il calore viene utilizzato per riscaldare il refrigerante, che a sua volta produce vapore. Il vapore aziona una turbina collegata a un generatore, producendo energia elettrica. Le barre di controllo vengono utilizzate per regolare la velocità della reazione a catena e mantenerla a un livello sicuro.

Sicurezza:

La sicurezza è una priorità assoluta nella progettazione e nel funzionamento dei reattori nucleari. Vengono implementati diversi sistemi di sicurezza per prevenire incidenti e mitigare le loro conseguenze. Questi sistemi includono sistemi di arresto automatico, sistemi di raffreddamento di emergenza e contenimenti.

Vantaggi:

  • Basse emissioni di gas serra (non produce direttamente gas serra durante il funzionamento).
  • Alta densità di energia (una piccola quantità di combustibile nucleare può produrre una grande quantità di energia).
  • Affidabilità (le centrali nucleari possono operare continuamente per lunghi periodi di tempo).

Svantaggi:

  • Rischio di incidenti nucleari.
  • Gestione delle scorie radioattive.
  • Costi iniziali elevati per la costruzione della centrale.

Applicazioni:

Oltre alla generazione di elettricità, i reattori nucleari sono utilizzati anche per:

  • Produzione di isotopi radioattivi per applicazioni mediche e industriali.
  • Propulsione navale (sottomarini e portaerei).
  • Ricerca scientifica.