Cos'è reattore nucleare?
Reattore Nucleare
Un reattore nucleare è un dispositivo che inizia e controlla una reazione nucleare a catena sostenuta. Viene utilizzato principalmente per generare energia elettrica nelle <a href="https://it.wikiwhat.page/kavramlar/centrali%20nucleari">centrali nucleari</a>.
Componenti principali:
- Combustibile Nucleare: Contiene materiali fissili, come l'uranio-235 o il plutonio-239, che subiscono fissione nucleare.
- Moderatore: Riduce la velocità dei neutroni per aumentare la probabilità di fissione. Esempi comuni sono l'acqua leggera, l'acqua pesante e la grafite.
- Barre di Controllo: Assorbono i neutroni per controllare la velocità della reazione a catena. Generalmente sono fatte di boro, cadmio o afnio.
- Refrigerante: Rimuove il calore generato dalla fissione nucleare. Può essere acqua, gas (elio o anidride carbonica) o metallo liquido (sodio).
- Contenitore: Una struttura protettiva che impedisce la fuoriuscita di materiali radioattivi nell'ambiente in caso di incidente.
Tipi di Reattori:
Esistono diversi tipi di reattori nucleari, classificati in base al moderatore e al refrigerante utilizzati. Alcuni esempi includono:
- <a href="https://it.wikiwhat.page/kavramlar/reattori%20ad%20acqua%20pressurizzata">Reattori ad acqua pressurizzata (PWR)</a>: Utilizzano acqua leggera sia come moderatore che come refrigerante.
- <a href="https://it.wikiwhat.page/kavramlar/reattori%20ad%20acqua%20bollente">Reattori ad acqua bollente (BWR)</a>: L'acqua funge da moderatore e refrigerante, e viene fatta bollire direttamente all'interno del reattore per produrre vapore.
- <a href="https://it.wikiwhat.page/kavramlar/reattori%20ad%20acqua%20pesante">Reattori ad acqua pesante (CANDU)</a>: Utilizzano acqua pesante come moderatore, consentendo l'uso di uranio naturale come combustibile.
- Reattori autofertilizzanti (Breeder Reactors): Producono più materiale fissile di quanto ne consumino.
Funzionamento:
La fissione nucleare rilascia enormi quantità di energia sotto forma di calore. Il calore viene utilizzato per riscaldare il refrigerante, che a sua volta produce vapore. Il vapore aziona una turbina collegata a un generatore, producendo energia elettrica. Le barre di controllo vengono utilizzate per regolare la velocità della reazione a catena e mantenerla a un livello sicuro.
Sicurezza:
La sicurezza è una priorità assoluta nella progettazione e nel funzionamento dei reattori nucleari. Vengono implementati diversi sistemi di sicurezza per prevenire incidenti e mitigare le loro conseguenze. Questi sistemi includono sistemi di arresto automatico, sistemi di raffreddamento di emergenza e contenimenti.
Vantaggi:
- Basse emissioni di gas serra (non produce direttamente gas serra durante il funzionamento).
- Alta densità di energia (una piccola quantità di combustibile nucleare può produrre una grande quantità di energia).
- Affidabilità (le centrali nucleari possono operare continuamente per lunghi periodi di tempo).
Svantaggi:
- Rischio di incidenti nucleari.
- Gestione delle scorie radioattive.
- Costi iniziali elevati per la costruzione della centrale.
Applicazioni:
Oltre alla generazione di elettricità, i reattori nucleari sono utilizzati anche per:
- Produzione di isotopi radioattivi per applicazioni mediche e industriali.
- Propulsione navale (sottomarini e portaerei).
- Ricerca scientifica.